七乞食の読み方
しちこじき
七乞食の意味
「七乞食」は、一つのことがうまくいかなくても、他に多くの方法や可能性があるという意味のことわざです。
このことわざは、困難な状況に直面した時や、一つの手段で失敗した時に使われます。「七」は「たくさんの」「様々な」という意味を表し、「乞食」は当時の「物乞いをする」という行為を指していました。つまり、一軒の家で断られても、他にも頼める家がたくさんあるという発想から生まれた表現なのです。
現代では、就職活動で一社に落ちても他にも会社はたくさんある、一つの方法で失敗しても別のアプローチがある、といった場面で理解されています。このことわざを使う理由は、諦めずに次の可能性を探す勇気を与えるためです。失敗や挫折を経験した人に対して、まだまだ選択肢があることを伝え、希望を失わないよう励ます時に用いられるのです。
由来・語源
「七乞食」の由来については、江戸時代の商人の世界から生まれたとされる説が一般的です。この時代、商売には様々な困難がつきものでしたが、特に行商や商いを始めたばかりの商人たちは、厳しい現実に直面することが多かったのです。
「七」という数字は、日本では古くから「多い」「様々な」という意味で使われてきました。「七転び八起き」「七つ道具」などと同様に、ここでも完全性や多様性を表現しています。一方「乞食」は、現代とは異なり、当時は「物乞いをする人」という意味で使われていました。
このことわざが生まれた背景には、江戸時代の商業社会の発展があります。商人たちは常に新しい商機を求めて各地を回り、時には失敗を重ねることもありました。そんな中で、一つの商売がうまくいかなくても、別の方法や場所で成功する可能性があるという商人の知恵が込められているのです。
特に行商人たちの間では、一つの場所で断られても、次の場所では受け入れられるかもしれないという希望を持ち続けることが重要でした。この精神的な支えとして、「七乞食」という表現が使われるようになったと考えられています。
使用例
- 一社目の面接で落ちたけど、七乞食というからまだまだチャンスはあるよ
- この企画が通らなくても七乞食だから、別の提案を考えてみよう
現代的解釈
現代社会において「七乞食」の考え方は、むしろ以前よりも重要性を増しているかもしれません。情報化社会では選択肢が無限に広がり、一つの失敗が致命的になることは少なくなりました。
転職市場を見ても、終身雇用制度が崩れた現代では、複数のキャリアパスを持つことが当たり前になっています。フリーランスや副業が一般化し、収入源を多様化させる「複業」という概念も生まれました。これはまさに「七乞食」の現代版と言えるでしょう。
インターネットの普及により、個人でも様々な方法で収入を得ることが可能になりました。YouTubeでの動画配信、ブログでのアフィリエイト、オンラインでのスキル販売など、昔では考えられなかった「乞食」の方法が無数に存在します。
一方で、選択肢が多すぎることによる「選択疲れ」という新しい問題も生まれています。あまりにも可能性が多いため、どれを選べばよいか迷ってしまう人も増えています。
また、SNSの普及により、他人の成功が見えやすくなったことで、一つの失敗に対する焦りも強くなっています。しかし、だからこそ「七乞食」の精神、つまり一つがダメでも他があるという楽観的な考え方が、現代人のメンタルヘルスにとって重要な支えになっているのです。
AIが聞いたら
「七乞食」が示す江戸時代の生存戦略は、現代のギグエコノミーと驚くほど共通している。当時の職人や商人が複数の技能を身につけて収入源を分散させていたのは、まさに現代のフリーランサーが複数のプラットフォームで仕事を請け負う姿と重なる。
興味深いのは、両者とも「不安定性を逆手に取った安定化戦略」だという点だ。江戸時代の職人は一つの技能だけでは天候や需要変動で収入が途絶えるリスクを抱えていた。そこで大工仕事、左官、畳職人など複数の技能を習得し、季節や市場の変化に応じて柔軟に仕事を切り替えた。現代のギグワーカーも同様に、ウーバー配達、デザイン業務、オンライン講師など複数の収入源を持つことで、一つの仕事が減っても他でカバーする仕組みを作っている。
さらに注目すべきは「専門性よりも適応性」を重視する価値観だ。江戸時代の「七乞食」は一つの分野の名人になることより、七つの分野でそこそこできることを選んだ。現代でも、一つの会社で終身雇用を目指すより、複数のスキルを組み合わせて市場価値を高める働き方が主流になりつつある。
400年前の庶民の知恵が、デジタル時代の最先端の働き方と本質的に同じだったという事実は、人間の生存本能の普遍性を物語っている。
現代人に教えること
「七乞食」が現代人に教えてくれるのは、失敗を恐れずに挑戦し続ける勇気の大切さです。一つの道が閉ざされても、必ず他の道があるという希望を持ち続けることで、人生はより豊かになります。
現代社会では、SNSで他人の成功ばかりが目につき、自分の失敗を過度に重く受け止めがちです。しかし「七乞食」の考え方を身につければ、一度の挫折で立ち止まることなく、新しい可能性に目を向けることができるでしょう。
大切なのは、プライドにこだわりすぎないことです。一つの方法にこだわって苦しむよりも、柔軟に別のアプローチを試してみる。それが結果的に、あなたの人生により多くのチャンスをもたらしてくれます。
就職、恋愛、趣味、人間関係…どんな分野でも「七乞食」の精神は活かせます。断られることを恐れず、でも断られても落ち込みすぎず、次の扉をノックしてみる。そんな軽やかな生き方こそが、現代を生き抜く知恵なのかもしれません。
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