二十後家は立つが三十後家は立たぬの意味・由来・使い方｜日本のことわざ解説

二十後家は立つが三十後家は立たぬの読み方

にじゅうごけはたつがさんじゅうごけはたたぬ

二十後家は立つが三十後家は立たぬの意味

このことわざは、二十代で夫を亡くした女性は再婚しやすいけれども、三十代になると再婚が難しくなるという意味です。ここでの「後家」は未亡人のことで、「立つ」は再婚して新しい生活を始めることを指しています。

かつての日本社会では、若い未亡人には再婚の機会が比較的多くありました。子どもを産み育てる可能性や、長く家事労働を担える期待から、縁談が持ち込まれることも少なくなかったのです。しかし三十代になると、そうした機会は急激に減少しました。

このことわざは、女性の再婚における年齢の壁を指摘する際に使われました。時代背景として、女性の価値が年齢や出産能力と結びつけられていた社会状況が反映されています。現代の私たちから見れば差別的に感じられる表現ですが、当時の人々にとっては社会の現実を表す言葉だったのです。女性の人生における選択肢が年齢によって大きく左右されるという、厳しい現実を伝えることわざでした。

由来・語源

このことわざの明確な文献上の初出は定かではありませんが、江戸時代から明治時代にかけて広く使われていたと考えられています。「後家」とは夫に先立たれた女性、つまり未亡人を指す言葉で、「立つ」とは再婚して新しい家庭を築くことを意味しています。

当時の日本社会では、女性の再婚は珍しいことではありませんでした。特に若い未亡人の場合、子育てや家業の継続のために再婚が現実的な選択肢として考えられていたのです。しかし年齢が上がるにつれて、再婚の機会は減少していきました。

このことわざが生まれた背景には、当時の結婚観や家制度が深く関わっていると思われます。結婚は個人の恋愛感情よりも、家と家との結びつきや実利的な側面が重視されていました。若い女性であれば子どもを産み育てる可能性が高く、家事労働の担い手としても期待されました。一方、三十代になると、そうした期待値が下がると見なされていたのでしょう。

このことわざは、当時の人々が経験的に観察していた社会現象を、端的な言葉で表現したものと考えられます。女性の人生における年齢の持つ意味を、率直に、時には残酷なまでに映し出した言葉だったのです。

使用例

• 彼女はまだ若いから二十後家は立つが三十後家は立たぬで、きっと良縁があるだろう
• 昔の人は二十後家は立つが三十後家は立たぬと言ったものだが、今では考えられない話だ

普遍的知恵

このことわざが語り継がれてきた背景には、人間社会における「時間」と「機会」の関係性についての深い洞察があります。人生には、ある選択肢が開かれている時期と、その扉が閉じていく時期があるという現実を、先人たちは見抜いていたのです。

特に注目すべきは、このことわざが単なる年齢差別ではなく、社会システムと個人の人生が交差する地点での力学を表現している点です。どんな時代でも、社会には見えない基準や期待値が存在し、それが個人の選択肢を左右します。若さが持つ可能性への期待、時間の経過とともに変化する評価、そして一度失われた機会を取り戻すことの難しさ。これらは形を変えながらも、今も私たちの周りに存在する普遍的なテーマです。

また、このことわざは「タイミング」の重要性も示唆しています。人生において、何かを始めたり選択したりするのに最適な時期というものがあり、その時期を逃すと同じ結果を得ることが難しくなる。これは再婚に限らず、キャリア選択、学習、人間関係の構築など、あらゆる場面で当てはまる真理です。

厳しい現実を伝える言葉ではありますが、そこには「今この瞬間を大切にせよ」という、時を超えたメッセージが込められているのかもしれません。

AIが聞いたら

生物学には繁殖価という概念があります。これは、ある年齢の個体が将来的に何人の子孫を残せるかを数値化したものです。興味深いことに、人間の女性の繁殖価は10代後半でピークを迎え、20代で緩やかに下がり、30代以降は急激に低下します。この曲線は医学的にも裏付けられていて、20代女性の妊娠率は月あたり約25パーセント、30代前半で20パーセント、35歳を超えると急降下します。

このことわざが指摘しているのは、まさにこの非線形な下降カーブです。20代と30代の間には、単なる10年の差ではなく、生物学的な閾値が存在します。つまり「立つ」「立たぬ」という二分法は、実は連続的な変化ではなく段階的な変化を捉えているのです。

さらに注目すべきは、男性側の配偶者選択における計算です。進化心理学では、男性は無意識に相手の残存繁殖期間を評価すると言われています。20代なら10年以上の出産可能期間がありますが、30代では数年に限られる。この期待値の差が、再婚市場での需要の差として現れます。

江戸時代の人々は遺伝学も統計学も知りませんでした。しかし長年の観察から、この生物学的な境界線を経験的に見抜き、数字まで正確に言語化していたのです。

現代人に教えること

このことわざは現代を生きる私たちに、機会の窓が開いている時間には限りがあることを教えてくれます。ただし、それは「急げ」という焦りのメッセージではありません。むしろ、自分の人生における「今」の価値を正しく認識することの大切さを伝えているのです。

現代社会では、このことわざが生まれた時代とは比較にならないほど、人生の選択肢は多様化しています。再婚に限らず、キャリアチェンジ、学び直し、新しい挑戦。年齢による制約は確実に減っています。しかし同時に、タイミングの重要性が消えたわけではありません。

大切なのは、社会の基準に振り回されるのではなく、自分にとっての「適切な時期」を見極める力を持つことです。周囲が設定した年齢の壁に怯えるのではなく、自分の人生において何を優先し、どのタイミングで行動するかを主体的に選択する。そのためには、今この瞬間の自分と真摯に向き合い、後悔のない決断をすることが求められます。

このことわざは、時代遅れの価値観を伝えるものではなく、人生における選択とタイミングについて考えるきっかけを与えてくれる、今も意味のある言葉なのです。