民を使うに時を以てすの意味・由来・使い方｜日本のことわざ解説

民を使うに時を以てすの読み方

たみをつかうにときをもってす

民を使うに時を以てすの意味

「民を使うに時を以てす」とは、人々を働かせるときには適切な時期を選ぶべきだという意味です。特に為政者や指導者が民衆に労働を求める際、彼らの生活や生業を妨げない時期を選ぶことの重要性を説いています。

このことわざが使われるのは、リーダーシップや組織運営について語る場面です。人を動かす立場にある者は、自分の都合だけで人々を使役するのではなく、相手の状況や事情を考慮しなければならないという教訓を伝えるために用いられます。

現代では、上司が部下に仕事を依頼するタイミング、行政が住民に協力を求める時期、学校が保護者に参加を呼びかける日程など、さまざまな場面でこの知恵が生きています。相手の立場を尊重し、無理のない時期を選ぶことが、結果的に良い協力関係を築き、より良い成果につながるという考え方です。

由来・語源

このことわざは、儒教の古典である「論語」の学而篇に記されている孔子の言葉に由来すると考えられています。原文では「使民以時」という簡潔な表現で示されており、これを日本語として読み下したものが「民を使うに時を以てす」という形になりました。

古代中国では、農業が国の基盤であり、民の大多数が農民でした。春には種をまき、夏には田畑の手入れをし、秋には収穫し、冬には休息する。この農業の営みには、自然のリズムに従った明確な時期があります。孔子が生きた春秋時代、為政者が農繁期に民を徴用して土木工事や戦争に駆り出すことがしばしばありました。その結果、農作業が滞り、収穫が減り、民の生活は困窮しました。

孔子は、優れた為政者とは民の暮らしを第一に考える者であると説きました。民を公共事業や軍事行動に動員する必要があるときでも、農閑期を選ぶべきだという教えです。これは単なる効率の問題ではなく、民の生活を守り、国を安定させるための根本的な統治の知恵でした。この思想は日本にも伝わり、為政者の心得として長く受け継がれてきたのです。

使用例

• 農繁期に大規模な工事を始めるなんて、民を使うに時を以てすという言葉を知らないのか
• 経営者は民を使うに時を以てすの精神で、社員の繁忙期を避けて研修を計画すべきだ

普遍的知恵

「民を使うに時を以てす」という言葉には、人間社会における永遠の真理が込められています。それは、力を持つ者の傲慢さへの戒めであり、同時に持続可能な関係性を築くための知恵なのです。

人は権力や立場を得ると、つい自分の都合を優先してしまいがちです。目の前の目標達成に夢中になり、協力してくれる人々の事情が見えなくなる。これは古代の君主も現代の管理職も変わらない人間の弱さです。しかし、そうして人々を無理に動かせば、一時的には成果が出ても、やがて信頼は失われ、協力は得られなくなります。

このことわざが二千年以上も語り継がれてきたのは、人を動かす立場にある者が繰り返し同じ過ちを犯してきたからでしょう。そして同時に、タイミングを見極めることの大切さを、人類が経験から学び続けてきた証でもあります。

相手の都合を考えるということは、単なる優しさではありません。それは相手を一人の人間として尊重し、対等な関係を築こうとする姿勢です。人は尊重されていると感じるとき、自発的に力を発揮します。逆に、都合よく使われていると感じれば、心は離れていきます。この人間心理の本質を、古の賢人たちは深く理解していたのです。

AIが聞いたら

人間の細胞には時計遺伝子と呼ばれる仕組みが組み込まれていて、約24時間周期で活動と休息のリズムを刻んでいる。この概日リズムによって、体温、ホルモン分泌、認知機能、筋力など、あらゆる身体機能が時間帯によって大きく変動する。たとえば午前中は論理的思考が得意で、午後は創造的作業に向いている。握力は夕方に最大になり、朝より約10%も強くなる。つまり同じ人間でも、時間帯によって全く異なる能力を発揮する生き物なのだ。

興味深いのは、このリズムを無視して働かせると生産性が急激に落ちることだ。夜勤労働者の事故率は日勤の2倍以上になるという研究がある。また、収穫期だからといって農民を昼夜問わず働かせれば、判断ミスが増えて作物を傷つけたり、疲労で翌日以降の作業効率が下がったりする。孔子が「時を以てす」と言ったのは、単なる季節の話ではなく、人間の生体リズムに逆らわない采配の重要性を見抜いていたのかもしれない。

現代の時間生物学は、人間を24時間いつでも同じように働ける機械と見なすのは根本的な誤りだと教えている。遺伝子レベルで刻まれたリズムに合わせてこそ、人は最大の力を発揮できる。古代の知恵は、科学が証明する前からこの真実を掴んでいた。

現代人に教えること

このことわざが私たちに教えてくれるのは、相手の立場に立って考えることの大切さです。あなたが誰かに協力を求めるとき、お願いをするとき、ちょっと立ち止まって考えてみてください。今、相手にとって良いタイミングだろうかと。

忙しい時期に無理なお願いをすれば、相手は断りにくくても心の中では負担に感じているかもしれません。一度や二度なら我慢してくれても、それが続けば関係は少しずつ壊れていきます。でも、相手の都合を考えて声をかければ、「この人は自分のことを考えてくれている」と感じてもらえます。

これは家庭でも職場でも同じです。家族に家事を頼むとき、同僚に仕事を依頼するとき、友人に相談を持ちかけるとき。ほんの少し相手の状況を想像する余裕を持つだけで、人間関係は驚くほど良くなります。

急いでいるときほど、この知恵を思い出してください。焦って無理を押し通すより、適切なタイミングを待つ方が、結果的には早く、そして確実に物事が進むものです。相手を大切にすることは、回り回ってあなた自身を大切にすることなのですから。