四時の序、功を成す者は去るの意味・由来・使い方｜日本のことわざ解説

四時の序、功を成す者は去るの読み方

しじのじょ、こうをなすものはさる

四時の序、功を成す者は去るの意味

このことわざは、四季が規則正しく交代するように、功績を成し遂げた者は潔く身を引いて、後進に道を譲るべきだという教えを表しています。春夏秋冬がそれぞれの役割を終えると次の季節に場所を譲るように、人もまた自分の役目を果たしたら、次の世代にバトンを渡すことが自然の理にかなっているという考え方です。

このことわざが使われるのは、組織のリーダーや指導的立場にある人が、自らの成功や地位に固執して居座り続けることを戒める場面です。どれほど優れた功績を残した人であっても、いつまでもその地位にとどまることは、組織の新陳代謝を妨げ、後進の成長機会を奪うことになります。

現代でも、企業経営者の世代交代や、スポーツチームの監督交代などの場面で、この精神は重要視されています。自分の成功体験に執着せず、適切な時期に次世代へ譲ることこそが、真の成功者の姿勢だという価値観を示しているのです。

由来・語源

このことわざの明確な出典は定かではありませんが、「四時の序」という表現から、中国の古典思想の影響を受けていると考えられています。「四時」とは春夏秋冬の四季のことで、「序」は秩序や順序を意味します。

古代中国では、自然の循環を人間社会の理想的なあり方の手本としてきました。四季が規則正しく巡り、春が来れば冬は去り、夏が来れば春は退くように、それぞれの季節が自分の役割を終えると潔く次の季節に道を譲ります。この自然の摂理を、人間社会における世代交代や権力の移譲に重ね合わせたのでしょう。

特に注目すべきは「功を成す者は去る」という部分です。これは単に「引退する」という意味ではなく、自らの成功や功績に執着せず、適切な時期に身を引くことの美徳を説いています。中国の老荘思想には「功成り名遂げて身退くは天の道なり」という考え方があり、この思想との関連性も指摘されています。

日本に伝わってからは、武家社会における家督相続や、組織における世代交代の場面で引用されてきたと考えられます。自然の循環という普遍的な真理を、人間の生き方に当てはめた深い洞察が込められたことわざなのです。

使用例

• 創業社長として会社を大きくしたが、四時の序、功を成す者は去るというから、そろそろ若い世代に経営を任せる時期だろう
• 長年チームを率いてきた監督が勇退を発表したが、四時の序、功を成す者は去るを体現した見事な決断だと思う

普遍的知恵

このことわざが語る普遍的な真理は、人間の最も困難な課題の一つ、「手放すこと」の美学です。私たちは成功を手にすると、それを永遠に保持したいという欲望に駆られます。地位、名声、権力、そして自分が築き上げたものへの執着は、人間の本能的な感情でしょう。

しかし、自然界を見渡せば、永遠に続くものは何一つありません。満開の桜は散り、実りの秋は冬へと移り変わります。それでも翌年また春は巡ってきます。この循環こそが、生命の本質なのです。人間社会もまた、この自然の摂理から逃れることはできません。

興味深いのは、このことわざが「失敗した者は去れ」ではなく、「功を成した者は去る」と言っている点です。つまり、成功したからこそ、その最高の状態で身を引くことに価値があるという逆説的な知恵が込められています。衰えてから追い出されるのではなく、まだ力があるうちに自ら道を譲る。これは人間の尊厳に関わる深い洞察です。

先人たちは見抜いていたのです。真の偉大さとは、成功を掴むことではなく、それを手放せる勇気にあるのだと。執着を捨て、次世代を信じて託すことができる者こそが、本当の意味で「功を成した者」なのだという人生の真理を。

AIが聞いたら

四季が巡るシステムを熱力学で見ると、驚くべき構造が見えてくる。春が桜を咲かせ、夏が生命を育て、秋が実りをもたらす。これらは全て、エネルギーを使って「秩序」を作り出す営みだ。しかし熱力学第二法則によれば、放っておけば全ては乱雑になっていく。コーヒーは冷め、部屋は散らかり、生物は老いる。では、なぜ四季は何千年も規則正しく巡り続けるのか。

答えは「交代制」にある。春が居座り続けたら、そのシステムは膨大なエネルギーを消費し続け、やがて熱平衡状態、つまり「何も変化しない死んだ状態」に達してしまう。ところが春が去り、夏に交代することで、システム全体がリセットされる。各季節は短期間だけ低エントロピー状態、つまり高度に組織化された状態を維持し、役目を終えたら速やかに退場する。この入れ替わりこそが、全体の循環を持続可能にする鍵だ。

企業でも同じ現象が観察できる。創業者が成功を収めても、いつまでも居座るとその組織は硬直化する。これは情報エントロピーの増大だ。新しいリーダーへの交代は、システムに新たな秩序をもたらす。功を成した者が去ることは敗北ではなく、より大きな循環を守るための必然なのだ。

現代人に教えること

このことわざが現代の私たちに教えてくれるのは、人生には「進む勇気」と同じくらい「退く勇気」が必要だということです。私たちは前に進むこと、成功を掴むことばかりに目を向けがちですが、適切な時期に身を引くことも、同じくらい重要な人生のスキルなのです。

現代社会では、この教えをさまざまな場面で活かすことができます。プロジェクトリーダーとして成果を出したら、次のプロジェクトでは後輩にリーダーを任せてみる。親として子どもを守り育ててきたなら、成長に応じて自立を促し、見守る立場に移行する。趣味のサークルで長年中心的役割を果たしてきたなら、若い世代に運営を託してみる。

大切なのは、「まだ自分にしかできない」という思い込みを手放すことです。あなたが道を譲れば、後進はあなたが想像する以上の力を発揮するかもしれません。そして、あなた自身も新しい役割、新しい挑戦に向かう自由を手に入れることができます。

去ることは終わりではなく、新しい循環の始まりです。あなたが潔く身を引くその姿勢が、次の世代への最高の贈り物となるのです。