Prononciation de « 蛇の生殺し »
Hebi no namakgoroshi
Signification de « 蛇の生殺し »
« Maintenir un serpent entre la vie et la mort » signifie laisser les choses dans un état incomplet et ne pas les traiter de manière approfondie.
Ce proverbe souligne le problème de maintenir quelque chose dans les limbes—ni complètement le finir ni complètement le laisser vivre. Il est particulièrement utilisé pour décrire des situations dans les relations humaines où l’on échoue à montrer une attitude claire envers l’autre personne et continue une situation ambiguë, causant ainsi de la souffrance à l’autre personne.
Par exemple, cela s’applique à des situations comme ne pas donner une réponse claire à la confession de quelqu’un dans une relation amoureuse et le laisser suspendu avec des attentes, ou dans des situations de travail où un superviseur garde la proposition d’un subordonné en attente sans l’approuver ni la rejeter. De telles réponses à demi-mesure créent des situations désagréables et inefficaces pour toutes les personnes impliquées. Même dans la société moderne, cette expression est utilisée pour mettre en garde contre les effets néfastes de reporter les décisions ou de continuer à adopter des attitudes ambiguës sans faire face aux problèmes de front.
Origine et étymologie
L’origine de « Maintenir un serpent entre la vie et la mort » est basée sur la vitalité spéciale des serpents en tant que créatures. Depuis l’Antiquité, les serpents sont connus pour avoir une force vitale extrêmement forte—leurs corps continuent de bouger pendant un moment même après que leurs têtes soient coupées, et ils peuvent vivre pendant de longues périodes même lorsqu’ils sont coupés en deux.
Ce phénomène est dû à la structure des systèmes nerveux des serpents. Les serpents ont des structures nerveuses particulièrement simples parmi les vertébrés, ils peuvent donc continuer des mouvements réflexes pendant de longues périodes même après avoir subi des blessures mortelles. Les gens des temps anciens ont été témoins de cette vitalité étonnante des serpents et on pense qu’ils ont créé l’expression « Maintenir un serpent entre la vie et la mort » pour décrire « un état incomplet où quelque chose ne peut ni être complètement tué ni complètement maintenu en vie ».
Puisque cette expression peut être trouvée dans la littérature de la période Edo, on présume qu’il s’agit d’un proverbe qui a été utilisé pendant assez longtemps. Pour les gens de cette époque, les serpents étaient des créatures familières, et leur vitalité mystérieuse a dû être une expérience impressionnante. Ce phénomène biologique s’est établi comme une métaphore exprimant « l’état incomplet » dans les relations humaines et la gestion des affaires.
Le saviez-vous
Le phénomène des serpents continuant à bouger même après avoir été sectionnés est expliqué dans la science moderne comme un « réflexe spinal ». Les moelles épinières des serpents ont de nombreux ganglions nerveux qui peuvent faire bouger les muscles indépendamment sans commandes du cerveau, ils peuvent donc continuer des mouvements réflexes pendant plusieurs heures même après avoir perdu leurs têtes.
Il est intéressant de noter que cette caractéristique biologique a créé des expressions similaires dans le monde entier, avec des expressions comme « serpent à demi-mort » existant également dans les régions anglophones. En tant qu’expérience humaine commune, la vitalité anormale des serpents a dû être profondément impressionnante.
Exemples d’usage
- Ne pas répondre à sa confession depuis trois mois maintenant est complètement une situation de Maintenir un serpent entre la vie et la mort
- Garder cette approbation de projet en attente pendant six mois est Maintenir un serpent entre la vie et la mort, et cela diminue la motivation de toute l’équipe
Interprétation moderne
Dans la société moderne, les situations de « Maintenir un serpent entre la vie et la mort » sont devenues des problèmes plus complexes et sérieux. Particulièrement maintenant que les SNS et les applications de messagerie se sont répandues, l’ambiguïté dans les relations humaines est devenue un facteur qui cause plus de souffrance qu’avant.
Par exemple, en romance, des phénomènes comme « lu mais ignoré » ou « ignorer sans lire » créent des situations de Maintenir un serpent entre la vie et la mort. En ne donnant pas de réponses claires aux messages des autres, l’expéditeur est laissé suspendu entre l’espoir et l’anxiété. Cela peut être dit être une nouvelle forme de Maintenir un serpent entre la vie et la mort qui n’aurait jamais pu se produire dans la communication traditionnelle en face à face.
Dans le monde des affaires aussi, avec la propagation du travail à distance, les instructions et évaluations des superviseurs tendent à devenir ambiguës. Les situations où le temps passe sans retour clair sur les progrès du projet sont exactement des versions modernes de Maintenir un serpent entre la vie et la mort.
D’autre part, les gens modernes tendent à éviter de prendre des décisions précisément parce qu’ils ont trop de choix. Les cas de se mettre soi-même dans une situation de Maintenir un serpent entre la vie et la mort en reportant des décisions importantes de la vie comme les changements d’emploi, le mariage, et les choix de logement augmentent également. Précisément parce que nous vivons dans une ère de surcharge d’information, « l’importance de la prise de décision » montrée par ce proverbe a pris une signification plus urgente.
Quand l’IA entend ceci
La société numérique regorge de situations de « supplice du serpent ». Quand on voit que notre message LINE a été lu mais qu’aucune réponse n’arrive, on sait avec certitude que l’autre personne a vu notre message, mais on ignore totalement ce qu’elle en pense. Cette situation ambiguë est bien plus épuisante mentalement qu’un silence complet.
Les abonnements Netflix, Amazon Prime ou Spotify qu’on laisse traîner sans les résilier en sont un exemple typique. Ces montants de quelques centaines d’euros à une dizaine d’euros par mois nous font souvent dire « tant pis » quand on pense aux démarches de résiliation, mais sur une année, cela représente des centaines d’euros gaspillés. Si on ne les utilisait pas du tout, on pourrait faire son deuil, mais c’est ce vague espoir « on ne sait jamais, je pourrais m’en servir » qui paralyse notre jugement.
Le télétravail a rendu floues les frontières du temps de travail, créant un environnement où emails et messages Slack peuvent arriver 24h/24. On reste coincé dans un état intermédiaire, incapable d’être complètement hors ligne ou complètement en mode travail. Selon une enquête du ministère de la Santé et du Travail, environ 60% des entreprises ayant adopté le télétravail déclarent que « la gestion du temps de travail est difficile ».
Le point commun de tous ces phénomènes, c’est l’abandon prolongé dans des « zones grises » où rien n’est tranché. La souffrance psychologique que les gens de l’époque d’Edo exprimaient avec l’image du serpent se trouve aujourd’hui reproduite massivement dans notre quotidien par la technologie numérique. La tendance contemporaine à reporter les décisions, combinée à notre environnement numérique en connexion permanente, ne cesse de générer d’innombrables situations de « supplice ».
Leçons pour aujourd’hui
Ce que « Maintenir un serpent entre la vie et la mort » enseigne aux gens modernes est la douleur que l’ambiguïté apporte et l’importance d’avoir le courage de prendre des décisions. Nous avons souvent tendance à éviter de montrer des attitudes claires par gentillesse, ne voulant pas blesser les autres. Cependant, cette gentillesse peut parfois causer aux autres de souffrir plus profondément.
Dans la société moderne, nous avons tendance à reporter les décisions parce que nous avons trop de choix. Cependant, ce proverbe nous enseigne « la valeur de prendre des décisions même si imparfaites ». Plutôt que de perdre du temps à chercher des réponses parfaites, il est plus sain pour toutes les parties impliquées de faire le meilleur jugement possible au moment présent et de faire des corrections de parcours selon les besoins.
Si vous aussi avez des situations où vous ne pouvez pas répondre aux attentes de quelqu’un, essayez d’exprimer courageusement vos intentions claires. Même si c’est un « Non », ce sera un soulagement pour l’autre personne d’être libérée d’un état de limbes. La vraie gentillesse signifie parfois transmettre des réalités dures.
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