Prononciation de « 役人多くして事絶えず »
yakunin ooku shite koto tae zu
Signification de « 役人多くして事絶えず »
Ce proverbe signifie « quand il y a trop de personnes dans des postes de direction ou de leadership, les problèmes et les troubles se succèdent les uns après les autres. »
Bien que des systèmes de gestion appropriés soient nécessaires dans les organisations, quand il y a trop de managers ou de superviseurs, chacun peut proposer des politiques différentes ou entrer en conflit sur leur domaine d’autorité, causant en fait de la confusion. De plus, à mesure que le nombre de fonctionnaires augmente, les processus de prise de décision deviennent complexes, et les problèmes qui devraient être facilement résolus finissent par être prolongés.
Ce proverbe est utilisé dans des situations telles que quand il y a trop de managers dans une entreprise ou organisation et que le contrôle fait défaut, ou quand il y a trop de personnes de type leader dans des comités ou projets et que la direction ne peut être déterminée. Il a une signification similaire à « trop de cuisiniers gâtent la sauce », mais celui-ci se concentre spécifiquement sur l’état continu de confusion où « les problèmes ne cessent jamais ». C’est une leçon qui va à l’essence de la gestion organisationnelle, fréquemment citée encore aujourd’hui dans le contexte de la réforme organisationnelle des entreprises et de la réforme administrative.
Origine et étymologie
« Les fonctionnaires sont nombreux et les affaires ne cessent jamais » est un proverbe qui provient des classiques chinois. Les « fonctionnaires » dans cette phrase ne signifient pas les fonctionnaires modernes, mais se réfèrent aux bureaucrates et détenteurs de charges dans la Chine ancienne. Les « affaires » dans « les affaires ne cessent jamais » signifient « problèmes » ou « troubles », et « ne cessent jamais » signifie « continuant sans interruption ».
L’arrière-plan de la naissance de ce proverbe réside dans les problèmes du système bureaucratique de la Chine ancienne. Dans l’appareil bureaucratique massif avec l’empereur à son sommet, de nombreux fonctionnaires créaient des hiérarchies complexes, chacun essayant de protéger sa propre autorité et ses intérêts. Plus le nombre de fonctionnaires augmentait, plus les disputes territoriales et les luttes de pouvoir s’intensifiaient, et le phénomène de négligence de la politique et de l’administration réelles était observé.
Il fut introduit au Japon avec les classiques chinois et on pense qu’il fut utilisé à partir de la période Heian environ. Au Japon aussi, à mesure que le système bureaucratique de la cour impériale se développait, des problèmes similaires surgirent, donc ce proverbe fut profondément compris et prit racine. Particulièrement pendant la période Edo, alors que la classe des samouraïs se bureaucratisait, la signification de ces mots aurait semblé plus familière. La raison pour laquelle il a été transmis jusqu’aux temps modernes est qu’il exprime avec précision des problèmes universels dans la gestion organisationnelle.
Le saviez-vous
Le mot « fonctionnaires » dans ce proverbe se réfère souvent aux fonctionnaires civils dans les temps modernes, mais à l’origine il avait le sens large de « personnes avec des rôles ». Pendant la période Edo, les gérants de magasins et maîtres artisans étaient parfois appelés « fonctionnaires » aussi.
Il est intéressant de noter que ce proverbe exprimait le même concept que ce que la science de gestion moderne appelle le « principe de l’étendue de contrôle » des centaines d’années auparavant. La théorie organisationnelle moderne selon laquelle il y a une limite au nombre de subordonnés qu’un manager peut gérer efficacement existait déjà comme sagesse chinoise ancienne.
Exemples d’usage
- Notre département a trois chefs de section, donc c’est un cas de « les fonctionnaires sont nombreux et les affaires ne cessent jamais » avec quelque problème survenant chaque jour
- Quand nous avons augmenté les officiers dans l’association de quartier, cela devint une situation de « les fonctionnaires sont nombreux et les affaires ne cessent jamais »
Interprétation moderne
Dans la société moderne, la signification de ce proverbe apparaît comme des problèmes plus complexes et sérieux. Particulièrement dans les grandes corporations et agences gouvernementales, à mesure que les organisations deviennent gigantesques, le management intermédiaire continue d’augmenter, et des problèmes tels que la prise de décision retardée et la responsabilité peu claire deviennent sérieux.
Dans l’industrie informatique, le phénomène de « trop de chefs de projet empêchant le progrès du développement » est souvent observé. À mesure que la digitalisation avance, une réponse rapide devient difficile avec les structures organisationnelles hiérarchiques traditionnelles, et une transformation vers des organisations plates est requise. La raison pour laquelle les entreprises en démarrage ont plus de mobilité que les grandes corporations est probablement parce qu’elles font l’opposé de ces « fonctionnaires sont nombreux et les affaires ne cessent jamais ».
D’autre part, le concept de « fonctionnaires » a aussi changé dans les temps modernes. Avec la diffusion des médias sociaux, tout le monde est devenu un transmetteur d’information, créant une situation où les leaders d’opinion prolifèrent. Même dans les communautés en ligne, quand il y a trop d’administrateurs ou de modérateurs, les politiques ne sont pas unifiées et la confusion peut surgir.
Aussi, avec la diffusion du travail à distance, les méthodes de gestion conventionnelles ne fonctionnent plus, et il y a des critiques que « la gestion pour le bien de la gestion » augmente. Le phénomène d’augmentation des réunions pour le bien des réunions et des rapports pour le bien des rapports, réduisant l’efficacité du travail réel, est exactement la situation contre laquelle ce proverbe mettait en garde. Peut-être les temps modernes plus que jamais requièrent-ils une gestion organisationnelle qui utilise les leçons de ce proverbe.
Quand l’IA entend ceci
« Quand les fonctionnaires sont nombreux, les affaires ne cessent jamais » et le paradoxe de la productivité moderne présentent une structure étonnamment similaire.
Le schéma d’augmentation des fonctionnaires à l’époque d’Edo était le suivant : les fonctionnaires augmentent → de nouveaux départements se créent → une coordination entre départements devient nécessaire → encore plus de fonctionnaires coordinateurs deviennent indispensables. Autrement dit, le personnel déployé pour résoudre des problèmes génère de nouveaux problèmes dans une boucle infinie.
L’informatisation moderne présente exactement la même structure. On introduit des systèmes pour améliorer l’efficacité du travail → des administrateurs système deviennent nécessaires → chaque département commence à utiliser des systèmes différents → les réunions de coordination entre systèmes se multiplient → les tâches de création de documents et de rapports pour ces réunions explosent.
Selon une enquête de McKinsey, le temps de réunion moyen des cadres est passé de 8 heures par semaine dans les années 1990 à 23 heures par semaine actuellement. Plus la numérisation progresse, plus paradoxalement le travail humain ne diminue pas.
Le cœur de ce phénomène réside dans « l’auto-prolifération de la complexité ». Les mécanismes introduits pour améliorer l’efficacité nécessitent de nouveaux mécanismes pour les gérer eux-mêmes, et d’autres mécanismes naissent encore pour coordonner ces mécanismes entre eux.
Ce que les gens de l’époque d’Edo avaient perçu, c’était cette nature fondamentale de la société humaine : quand une organisation grandit, « maintenir l’organisation elle-même » finit par devenir le travail principal. Cette intuition vieille de 300 ans continue de se vérifier encore aujourd’hui à l’ère de l’IA.
Leçons pour aujourd’hui
Ce que ce proverbe enseigne aux gens modernes est la vérité universelle que « les organisations simples sont fortes ». Quand des problèmes surgissent, nous tendons à renforcer la gestion ou augmenter les superviseurs, mais en fait l’approche opposée est souvent plus efficace.
Dans la société moderne, nous pouvons appliquer cette leçon à la fois à la maison et au travail. Par exemple, dans la distribution des rôles familiaux, plutôt que « la mère gérant aussi, le père gérant aussi », diviser clairement les responsabilités peut éviter des conflits inutiles. Sur le lieu de travail, concentrer le leader de projet sur une personne et avoir les autres soutenir peut être attendu pour mener à un progrès fluide.
Ce qui est important est de clarifier « qui est la personne en charge ». Quand tout le monde est en charge, cela tend à devenir une situation où personne ne prend réellement la responsabilité. Aussi, lors de la création d’organisations, l’attitude de constamment questionner « cette position est-elle vraiment nécessaire ? » est importante.
Ce proverbe nous enseigne non seulement l’efficacité, mais aussi l’harmonie dans les relations humaines. En nous respectant mutuellement tout en étant attentifs à une distribution appropriée des rôles, nous pouvons créer un environnement où chacun peut coopérer confortablement.
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